Apple Computer LaserWriter 16/600 PS
Quando non mi occupavo ancora di Macintosh ed ero solo un attento (o invidioso?) osservatore esterno di questo affascinante mondo, ero molto attratto dalle spiccate capacita' grafiche di quelle macchine piu' che dalla facilita' d'uso o per l'interfaccia utente semplice e contemporaneamente evoluta. In particolare ho sempre apprezzato l'accuratezza dei "risultati su carta", sin dal primo momento molto fedeli alla preventiva visualizzazione sullo schermo. Oggi sembrera' senza dubbio banale, ma una decina abbondante di anni fa, prima dell'era Macintosh, il famoso WYGIWYS (what you get is what you see, ovvero la fedele corrispondenza tra visualizzazione e risultato finale), si poteva in pratica applicare solo ed esclusivamente alla stampa di caratteri non proporzionali su stampanti tutt'altro che grafiche. I font, poi, appartenevano ancora alla fantascienza: se eravamo fortunati riuscivamo a stampare i caratteri "generici" bold o corsivi in una o al massimo due dimensioni.
Chi voleva cimentarsi con qualche disegnino doveva fare i conti (nel vero senso della parola) con un altro problema relativo alla non corrispondenza tra punto visualizzato e punto stampato. In altre parole, noi disegnavamo un cerchio e la stampante stampava un ellisse (piu' stretto o piu' largo a seconda dell'aspect ratio minore o maggiore di uno).
Un bel giorno, pero', il principe azzurro (ricordate la mela di Biancaneve?) e' finalmente arrivato portando con se' il primo Macintosh e la prima stampante specificatamente progettata e costruita per quel computer: la "mitica" ImageWriter. Grazie al fatto che la stampante nasceva per il Macintosh (e se non ricordo male, difficilmente all'inizio avremmo potuto stampare con qualcos'altro) tutti i problemi di "incompatibilita' di carattere" tra i due mezzi hardware venivano ovviamente a mancare grazie all'armonizzazione a mezzo software di sistema, anch'esso tutta farina del sacco di Apple...
Sono passati piu' di dieci anni, e mentre scrivo queste righe ho sul mio tavolo la LaserWriter 16/600 PS. Con la sua risoluzione di 600 punti per pollice, la strabiliante velocita' di stampa di 16 pagine al minuto, la completa serie di interfacce gia' installate sulla macchina, da LocalTalk ad EtherTalk senza dimenticare ne' una sempre utile porta parallela ne' la possibilita' di arrivare alla stampate via TCP/IP o Novell NetWare IPX, la compatibilita' PostScript e PCL 5, la possibilita' di aumentare fino a 32 megabyte la memoria interna (parte da otto) e/o di installare un hard disk interno da 250 megabyte (oltre a collegarne esternamente fino a sette), i suoi 64 font, e tante, tante altre caratteristiche eccezionali di cui parleremo piu' avanti, non puo' non essere considerata una vera e propria bomba nel campo delle stampanti laser multipiattaforma. Gia', la LaserWriter 16/600 PS, pur essendo una stampante Apple non nasce affatto per essere utilizzata esclusivamente dagli utenti Macintosh ma si tratta di una vera e propria stampante di rete di utilizzo generale. Non a caso il software di gestione e' fornito sia in versione Macintosh che in versione Windows e buona parte del manuale e' comprensibilmente dedicato agli utenti meno fortunati. La sua forza, pero', sono gli ambienti misti: tutte le porte presenti sono utilizzabili contemporaneamente senza effettuare alcun settaggio manuale. Man mano che arriva qualcosa da stampare, indipendentemente dalla porta utilizzata, la LaserWriter 16/600 PS si mettera' a lavoro per fornire, in pochi attimi, il risultato su carta. Cosi' potremo collegare una rete di Macintosh per i lavori piu' semplici sulla porta LocalTalk, utilizzare il collegamento EtherTalk per i lavori piu' gravosi, realizzati con Macintosh o con macchine Windows o Unix, avendo ancora a disposizione una porta parallela per un ulteriore collegamento di questo tipo ad un PC, ad un notebook o se vogliamo fare gli spiritosi, perche' no?, addirittura ad un organizer o ad un palmtop che dir si voglia.
E se tutto questo non vi basta, non una ma mezza ciliegina ancora sulla torta da assaporare. Negli Stati Uniti la Apple commercializza una scheda fax per la LaserWriter 16/600 PS che acchiappa pure quello che arriva per telefono stampandolo su carta, in mezzo ai documenti prodotti dalle decine e decine di computer collegati in vario modo alla stampante. Purtroppo, per i soliti stramaledetti motivi di omologazione, la stessa scheda non e' disponibile sul mercato italiano. Cio' non toglie che ordinandola direttamente (a mezzo fax, tie') negli Stati Uniti e' possibile installarla ugualmente all'interno della LaserWriter 16/600 PS acquistata in Italia. L'importante e' non collegarla, poi, alla linea telefonica...
Descrizione esterna
Trattandosi di una vera e propria belva, dimensioni e peso non sono certo contenute. La sua impronta e' un quadrato di circa 43 cm di lato, e' alta poco piu' di trenta centimetri e pesa ben diciotto chili. Una delle prime avvertenze contenute sul manuale consiglia di non sottovalutare tale aspetto al momento dell'installazione, chiedendo aiuto, se necessario, ad una seconda persona per tirarla fuori dal suo imballo. Nonostante tutto, il design e' piuttosto compatto dal momento che il cassetto per la carta e' interamente contenuto all'interno e anche i fogli in uscita non occupano spazio all'esterno ma fuoriescono sul lato superiore della stampante. Solo se dobbiamo inserire un foglio singolo o vogliamo utilizzare il cassetto multiuso (per 100 fogli normali o 10 buste) e' richiesto spazio aggiuntivo dal momento che dobbiamo aprire lo sportello laterale di inserimento. Il cassetto principale, come detto, e' incorporato nella stampante ed e' situato sul fondo. Ospita fino a 250 fogli formato A4. In sua sostituzione possiamo installare un cassetto multiformato o aggiungere un alimentatore universale da 500 fogli che si inserisce sotto la stampante (aumentando l'altezza totale) incastrandosi nelle apposite predisposizioni. Non finisce qui: e' previsto anche un alimentatore per buste (fino a 75) che si inserisce lateralmente dopo aver aperto il comparto dell'alimentazione manuale. In tutti i casi, da software possiamo sempre decidere la fonte di alimentazione riguardo tutte le pagine da stampare o differenziando la prima pagina dalle successive. E' possibile, ad esempio, tenere in un cassetto la carta intestata e in un altro la carta bianca per stampare i documenti utilizzando la quella intestata per il primo foglio e la carta bianca per le pagine successive. Questa possibilita' e' offerta anche con la macchina in configurazione base, utilizzando ad esempio il cassetto principale per la carta bianca e il cassetto multiuso (che contiene fino a 100 fogli) per quella intestata. Il cassetto principale mostra, costantemente, la quantita' (approssimativa) di carta ancora presente, grazie ad un indicatore arancione meccanicamente collegato con il meccanismo a molla interno al cassetto.
Il lato superiore della stampante, oltre a raccogliere i fogli in uscita (grazie anche ad un braccetto estraibile) ospita il toner. Dal lato opposto al cassetto multiuso (buste o fogli) troviamo un altro sportello che ci consente di accedere al gruppo di fissaggio. Li' dentro possiamo estrarre un foglio eventualmente inceppato o impostare lo spessore della carta utilizzando le apposite levette contenute all'interno. Sempre sul lato posteriore troviamo l'interruttore di alimentazione e tutte le interfacce di collegamento. Queste prevedono una porta LocalTalk, una porta EtherTalk, una porta parallela e una porta SCSI per il collegamento di hard disk esterni. Nonostante l'interruttore di alimentazione si trovi in una posizione non facilmente raggiungibile, possiamo anche dimenticarci della sua esistenza dal momento che la stampante va automaticamente in standby dopo un tempo definibile dall'utente (compreso tra quindici minuti e quattro ore) per risvegliarsi automaticamente non appena arriva qualcosa da stampare.
Il lato destro, quello opposto alle spie di funzionamento, nasconde l'elettronica di gestione contenente, tra l'altro, un processore RISC AMD 29030 a 25 MHz per la stampa e un 80C186 come processore di I/O. Per accedere all'elettronica e' sufficiente svitare una sola vite e sboccare manualmente il grosso coperchio in plastica. L'operazione si rende e' necessaria solo nel caso in cui si debba installare un'espansione di memoria o un hard disk interno di tipo SCSI sul quale caricare i font maggiormente utilizzati per velocizzare la stampa. A proposito di disco rigido, e' da segnalare l'incompatibilita' software con il contenuto di hard disk gia' installati su altre stampanti Apple. Dopo l'installazione e' necessario in ogni caso riformattare il disco rigido e provvedere a caricare nuovamente i font da utilizzare. Se non si dispone di un disco rigido interno e' comunque possibile velocizzare la stampa installando i font nella memoria interna, dove rimarranno disponibili fintantoche' la stampante rimarra' accesa (o in standby).
Installazione e uso
Individuata una superficie d'appoggio possiamo estrarre la stampante dall'imballo e procedere alla vera e propria installazione. A questo punto inizia la caccia ai fermi, ai pezzi di cartone, alle strisce di nastro adesivo che proteggono alla perfezione la preziosa stampante durante il trasporto. Tutta l'operazione, comunque, non richiede che alcuni minuti, tenendo sempre sottocchio le indicazioni contenute nel manuale utente. Dal punto di vista hardware non dobbiamo far altro che installare il toner, collegare il cavo di alimentazione, connettere la stampante alla rete di computer esistente ed azionare l'interruttore di accensione. Su ogni Macintosh che vorra' stampare sulla LaserWriter 16/600 PS dovremo installare, se necessario, il software di gestione che comprende anche i font TrueType. E' preferibile che su una sola macchina, quella dell'amministratore di rete, venga installata l'applicazione Apple Printer Utility che permette di effettuare tutti gli eventuali i settaggi desiderati, validi per tutte le macchine collegate.
Apple Printer Utility al lancio cerca tutte le stampanti esistenti in rete per consentire all'amministratore di selezionare la macchina desiderata. La finestra successiva mostra un menu' di quattro voci con le quali possiamo accedere ad altrettanti sottomenu.
"Informazioni Stampante" mostra, come prevedibile, alcune indicazioni relative all'apparecchio. Queste riguardano il nome sulla rete, il modello, la versione delle ROM, il numero di serie PostScript e il numero di pagine stampate.
Tramite il menu' "Preferenze Stampante" possiamo cambiare nome della macchina in rete, installare o rimuovere font in RAM o sul disco rigido, stampare una pagina di stato ad ogni accensione della stampante, definire la densita' di stampa (piu' chiara o piu' scura, tipo fotocopiatrice), impostare il timeout per porre la macchina in standby.
Il terzo menu', "Operazioni Standard", di permette di indicare il formato di default della carta, conoscere la risoluzione massima (nel caso nostro 600 dpi), impostare FinePrint e PhotoGrade per una migliore resa dei caratteri e dei livelli di grigio (per quest'ultimi definire anche la frequenza di retino tra 85 e 141 lpi). Possiamo, inoltre, per ogni possibile interfacciamento, impostare la stampante in modo che mantenga il collegamento con il computer fino a quando non vengono stampate tutte le pagine di un documento al fine di consentire agli utenti un diretto controllo del processo di stampa. Alternativamente e' possibile interrompere la comunicazione non appena e' terminata l'elaborazione del documento in stampa in modo da aumentare la velocita': in questo caso la stampante puo' iniziare l'elaborazione del documento successivo pur non avendo ancora finito di stampare quello precedente.
Il menu' "Parametri di Comunicazione" ci permette di selezionare la zona AppleTalk dalla quale e' possibile accedere alla stampante, conoscere l'indirizzo Ethernet, configurare l'indirizzo IP del protocollo TCP/IP, definire i settaggi del selettore di personalizzazione. Sul retro della stampante, non ne avevamo parlato, e' presente un piccolo deviatore a due posizioni che permette di cambiare rapidamente alcune impostazioni di comunicazione. Nella sua posizione inferiore imposta i settaggi standard, nella posizione superiore utilizza le impostazioni personalizzate tramite l'applicazione Apple Printer Utility. Per ogni porta e per ogni possibile interfacciamento possiamo indicare il linguaggio utilizzato (PostScript o PCL 5), l'autoselezione del linguaggio, o disabilitare l'interfacciamento per evitare inutile sovraccarico elaborativo (ad esempio con l'interfacciamento NetWare la stampante invia continuamente pacchetti di questo tipo anche se non riceve messaggi NetWare). Per l'interfaccia parallela, oltre al linguaggio utilizzato, possiamo impostare la velocita' della porta (tra "Veloce" e "Compatibile") e impostare il protocollo tra "Normale", "Raw", "Binario" e "TBCP".
Terminata l'installazione e gli eventuali settaggi (effettuabili sia da Macintosh che da Windows), la stampante e' pronta per produrre stampe di elevata qualita'. Grazie a PhotoGrade (utilizzabile solo dopo aver installato ulteriori quattro megabyte di RAM all'interno della stampante) e' possibile ottenere una migliore qualita' delle immagini con piu' livelli di grigio, maggiore contrasto e nitidezza.
Produttore e distributore:
Apple Computer SpA
Via Milano, 150
Cologno Monzese (MI) - Tel. 02/273261
Prezzo Orientativo (IVA Esclusa):
LaserWriter 16/600 PS - 16 pagine al minuto - risoluzione 600 dpi - PostScript e PCL 5 - 8 megabyte RAM - interfacce LocalTalk, Ethernet, Parallela, SCSI L. 4.400.000
